台灣人特別愛喝茶，總是喜歡吃飯又配茶，有消脂、促進代謝，聽說還有瘦小腹的效果。但你知道原來喝茶容易促進我們的食慾，容易有餓的感覺嗎？今天我們就來說說茶中讓你會餓的「茶飢素」。
茶葉在中國古代一直被當成有神奇功效的草藥，喝茶對人體健康有顯著的幫助，這也是古今中外對茶愛不釋手的原因之一。茶葉是由多量有機化合物和少量無機礦物質所組成。這些物質對於健康多有助益，部分物質更是今日保健醫學所極力研究推廣。其中茶裡有一種很特別的營養素，讓我們能增加食慾，但不增加食量，那就是今天要介紹的「茶飢素」。
為什麼會發現「茶飢素」？
中興大學生物科技學研究所曾志正教授表示，由於研究人員發覺喝青心烏龍茶能產生飢餓感，並促進腸胃蠕動的效果非常類似飢餓素所誘發的生理功效。因此，大膽推測青心烏龍茶湯中應該含有能經口服吸收進入體內且能執行與飢餓素一樣功能的成份；而且，此有效成份應當是青心烏龍茶特有，或是含量明顯高於其他台灣常見的烏龍茶品。
為什麼喝茶容易「餓」？
研究發現，茶葉中具有類飢餓素(ghrelin)的成分存在，將它命名為茶飢素(teaghrelin)，其誘導飢餓的分子機制與飢餓素具有相同的調控路徑。茶中豐富的茶飢素，功效如同人體的飢餓素，可促進腸胃蠕動、刺激生長激素分泌，具有加速代謝的功能。茶飢素經實驗證實能誘導大腦釋放飢餓訊息。
當胃部排空有能量需求時，胃底基部細胞，會分泌飢餓素（ghrelin），是人體中負責傳遞飢餓訊息的荷爾蒙訊號分子；同時，也直接管控生長激素的分泌及調控體內代謝、能量平衡、記憶力、心血管與腸胃蠕動功能等重要生理功能。因生長激素分泌量不足與人類老化的生理現象有密切關係。經實驗證實，茶飢素分子可藉由仿效飢餓素，結合其接受器來引發飢餓感、腸胃排空、刺激生長激素分泌等生理功效，因而推測茶飢素具有抗老化的養生保健功效。
喝哪種茶類最容易感覺餓？
以青心烏龍茶飢餓感最為明顯，能夠使人提供5倍的食慾；另外，鐵觀音茶、武夷岩茶與白毫烏龍茶則為2倍。烏龍茶是台灣名聞遐邇的一種茶品，青心烏龍則是製作這類茶的優良樹種，為台灣現有茶樹栽種面積最廣的品種。烏龍茶屬於青茶類，在台灣所指的烏龍茶主要是專指「烏龍茶種、並以烏龍茶方式加工而成」的茶類，而青心烏龍也成為最適合製作優良烏龍茶的茶菁來源。
青心烏龍除了具有迷人的特有香氣與喉韻外，其中富含的「茶飢素」，還能提高5倍食慾，使飲用者明顯感受到飢餓感與腸胃蠕動，促進食慾，但卻不會增加總食量。此種可傳遞飢餓訊息的荷爾蒙訊號分子為一種醯化黃酮苷的結構，此種分子還能夠管控生長激素分泌，與人體老化生理有密不可分的關係。
另外，曾志正教授團隊2019年4月發表在《食物生化期刊》（Journal of Food Biochemistry）的研究成果指出，四季春茶葉中，也含有「茶飢素」（teaghrelin）成分，試驗證實能可誘導腦部釋放飢餓訊號，提高食慾，也能刺激生長激素分泌。曾志正教授團隊2014年曾在「青心烏龍」茶葉中，找到並命名的茶飢素，此次同樣在四季春茶葉中發現，其結構十分類似，僅差異一個葡萄糖基，置換成阿拉伯糖基，經試驗證實具有同樣作用，因此，團隊將此四季春茶葉成分，也歸類為茶飢素。
有別於從福建引種的青心烏龍品種，「四季春」品種，是台灣在地（木柵）突變品種，目前大量栽種在南投名間。台灣四季春烏龍茶，已具相當實力，可發展成具國際競爭力的特色產業。
原因有三：
第一，含養生成分-茶飢素，飲用約5至10克的四季春烏龍茶所泡出的茶湯，差不多是國人泡一壺茶的用量，即可達到功效，與飲茶者產生飢餓感的經驗相符。
第二，名間鄉大量栽種的四季春茶樹生長力強、產量高，且比其他茶種耐寒，因此，年初最早可採春茶，年終最晚可採冬茶（冬片），每年可採收六至七次，產量大且品質穩定。
第三，產業鏈專業分工細膩，種茶、採茶、製茶與賣茶等，各有專業從業人員，經串聯起來的四季春烏龍茶量產方式，已達物美價廉的工業化規模。
然而，香氣足、回甘佳的四季春烏龍茶，卻有個天生的缺點，其苦澀度，比青心烏龍茶明顯高許多，因此，飲品業者常以添加糖來掩蓋苦澀口感。
近年來，由於養生意識抬頭，低糖、無糖的烏龍茶品應運而生，甚至比許多含糖飲料，更受喜愛。曾志正教授表示，在科技部產學技術聯盟合作計畫（簡稱小產學）支持下，已成立「台灣茶製程技術產學聯盟」，將協助聯盟成員以製程技術，來提升四季春烏龍茶品質。
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